Screening by Chest Radiograph and Lung Cancer Mortality. The Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian (PLCO) Randomized Trial

On se souvient que les études randomisées de la Mayo-Clinic et tchécoslovaque menées dans les années 1970-80 chez des fumeurs, bien que démontrant que le dépistage radiologique décelait davantage de cancers de stades précoces et davantage de formes opérables, réduisant ainsi la  fatalité de la maladie, n’avaient pas pu démontrer que le dépistage par radiographie pulmonaire  réduisait significativement la mortalité par cancer broncho-pulmonaire.

La principale explication proposée était alors l’intervention des biais de surdiagnostic et de « Length Time » car il y avait un excès de cancer dans les bras dépistés.

Une des autres explications proposées était que ces études qui avaient l’une et l’autre inclus moins de dix mille personnes n’avaient pas atteint la puissance nécessaire pour démontrer un bénéfice significatif.

C’est pour atteindre une puissance beaucoup plus forte que cette étude randomisée portant sur le dépistage des cancers du poumon, mais aussi du colo-rectum, de la prostate et de l’ovaire a inclus plus de 150 000 personnes de 55 à 74 ans de 1993 à 2001.

De façon originale, et unique dans la littérature mondiale, cette étude ne concernait pas que des fumeurs ou des anciens fumeurs mais a inclus plus de 40% de non fumeurs.

Dans le bras expérimental une radiographie pulmonaire était effectuée lors du premier bilan puis tous les ans pendant 3 ans. Aucun examen n’était réalisé dans le bras contrôle.

Déjà des données concernant le nombre de cancers détectés et leurs caractéristiques avaient été communiquées dans un article plus ancien (Hocking WG et al, J Natl Cancer Inst 2010; 102 : 722-731).

Les principales informations concernant les résultats définitifs de cette étude communiquées dans cet article publié en ligne hier dans le JAMA sont les suivantes :

• L’adhésion au premier examen a été de 86,6% puis ensuite 83,5%,
• Au total 1696 et 1620 cancers broncho-pulmonaires ont été découverts respectivement dans le groupe expérimental et dans le groupe contrôle,
• Quatre vingt six et 85% avaient un cancer bronchique non à petites cellules,
• Trente deux et 27 et 8 et 8% un stade I et II.

Au terme de 13 ans de suivi, 1213 décès par cancer étaient observés dans le groupe expérimental et 1230 dans le groupe contrôle.

On se souvient que l’étude NLST également récemment publiée avait proposé la radiographie pulmonaire dans le bras contrôle (/prev-em-onco/2164). Ceci  était logique car si l’étude analysée aujourd’hui avait été positive comme le NLST on n’aurait pas su si le bénéfice était du au scanner ou à la radiographie pulmonaire.

Les auteurs ont donc effectué a posteriori une analyse des patients inclus dans cette étude mais qui auraient eu, notamment pour le tabac, les critères pour rentrer dans l’étude NLST : cette comparaison (tableau ci-dessous)  ne montre non plus aucun bénéfice de la radiographie pulmonaire sur plus de 30 000 sujets confirmant bien que, pour le dépistage du cancer broncho-pulmonaire,  la radiographie pulmonaire n’apportait rien de plus que la pratique d’aucun examen.