Sélénium et cancer

Dans un premier temps les auteurs rappellent les différents types de prévention : 1) la prévention primaire vise à prévenir le cancer chez des populations à risque, 2) la prévention secondaire vise à retarder ou interrompre le développement de lésions précancéreuses, et 3) la prévention tertiaire s’intéresse à la prévention d’un deuxième cancer primitif chez quelqu’un qui a été de façon curative d’un premier cancer.

Le fait que le sélénium ait été décrit comme ayant possiblement un rôle préventif pour les cancers de l’estomac et de l’œsophage dans une étude chinoise puis du cancer broncho-pulmonaire dans une autre publication, a conduit à cette étude randomisée en double aveugle contre placebo. Elle était destinée à évaluer l’efficacité du sélénium dans la prévention des deuxièmes cancers chez des patients traités par résection complète d’un cancer broncho-pulmonaire de stade I. L’objectif principal était l’incidence de seconds cancers.  La compliance était initialement évaluée pendant un mois et seuls les patients jugés compliants (prise de au moins 75% des tablettes de placebo) étaient randomisés sur un mode 2/1.

Au total 1561 patients ont été randomisés entre octobre 2000 et novembre 2009. Lors d’une première analyse intermédiaire, effectuée à près de 50% de l’objectif, l’incidence des seconds cancers pulmonaires était de 1,91 pour 100 personnes suivies par an dans le bras sélénium versus 1,36 pour 100 personnes suivies par an dans le bras placebo. Cette différence, à la défaveur du sélénium,  n’était pas significative. Toutefois le Comité de Surveillance indépendant donna le conseil d’arrêter l’étude pour futilité.

En juin 2011, une nouvelle analyse a été effectuée : L’incidence des seconds cancers pulmonaires et des seconds cancers d’autre siège restait plus élevée chez les personnes qui avaient reçu du sélénium que chez ceux qui avaient reçu un placebo mais toujours de façon non significative. Les survies globales à 5 ans (76,8% dans le bras sélénium vs 79,9% dans le bras placebo) et les survies sans récidive à 5 ans (74,4% dans le bras sélénium vs 79,6% dans le bras placebo) ne différaient significativement pas entre les deux groupes.

La toxicité, non significativement différente dans les 2 bras, était acceptable et la compliance excellente.

Aucun bénéfice du sélénium en prévention tertiaire n’est donc confirmé.