Comment sont traités les patients âgés atteints de cancer bronchique non à petites cellules

Trois chiffres sont à retenir avant la lecture de cette intéressante étude de registre hollandaise :

• La moitié des patients atteints de cancers bronchiques non à petites cellules ont au moins 65 ans,
• Un sur 4 a plus de 75 ans,
• La survie des cancers bronchiques non à petites cellules de stade III reste inférieure à 15% et le traitement de référence de ces cancers est, lorsqu’ils ne sont pas résécables, la radiochimiothérapie  concomitante qui est prouvée comme supérieure à la radiochimiothérapie séquentielle.

Pourtant, il semble bien que les sujets âgés ne reçoivent pas souvent le traitement standard qui est souvent considéré comme trop toxique. Qu’en est-il réellement dans une population non sélectionnée européenne ?

Pour répondre à cette question, les auteurs ont revu les données de tous les patients d’au moins 65 ans  atteints de cancer bronchique non à petites cellules de stade III diagnostiqués entre 2009 et 2013. Ceci représentait 7039 patients, c'est à dire 11% de l’ensemble des cancers bronchiques non à petites cellules diagnostiqués pendant cette période en Hollande et près du tiers des cancers bronchiques non à petites cellules de stade III. Il y avait à peu près autant de cancers de stade IIIA et IIIB.

Les traitements utilisés étaient les suivants :

On retiendra de ces chiffres que les 2/3 des patients de 65-74 ans sont traités par un traitement standard (47% par radiochimiothérapie et 21% par chirurgie) pour un cancer de stade IIIA alors que ce n’est le cas que d’un tiers des patients lorsqu’ils ont 75 ans ou plus. Pour les patients qui ont un cancer de stade IIIB, le pourcentage de ceux qui sont traités par radiochimiothérapie est le même mais la chirurgie n’est jamais été  réalisée. Un sur 5 seulement reçoit une radiochimiothérapie à partir de 75 ans.

En analyse multivariée, prenant en compte le sexe, l’âge, l’histologie et le traitement) on voit sur le tableau ci-dessous que, si on prend comme référence le risque d décès (HR) des malades qui ont été traités par radiochimiothérapie, le HR était très dépendant du traitement reçu  :

En incluant dans cette analyse multivariée les comorbidités ni le nombre ni le type de celles-ci n’étaient significativement associés à la survie et les risques de décès n’étaient modifiés que de façon minime.

Cette étude permet d’affirmer que les patients âgés atteints de cancers de stade III sont probablement sous-traités bien que le bénéfice de la radiochimiothérapie (et de la chirurgie dans les cancers de stade IIIA)  soit certain même à cet âge.

Il manque néanmoins dans cette étude des informations importantes sur le tabagisme, le statut socio-économique et surtout le PS. Il manque aussi des données sur les patients qui ont eu un traitement combiné et notamment une radiochimiothérapie séquentielle ou une chirurgie suivie de chimiothérapie ou radiothérapie adjuvantes sans lesquelles il est impossible d’affirmer que la radiochimiothérapie concomitante, ou la chirurgie quand elle est possible,  représentent les standards de traitement de tous les malades