La radiochimiothérapie des malades âgés : analyse des données individuelles de 16 essais cliniques.

Lorsqu’ils ne sont pas résécables, les cancers bronchiques non à petites cellules de stade III sont traités par radiochimiothérapie.  Ce traitement permet d’obtenir des taux de survie de 24 et 15% à 3 et 5 ans. Néanmoins la radiochimiothérapie entraine une toxicité non négligeable qui est plus importante chez les sujets âgés de sorte que certains s’interrogent même sur le bénéfice de la radiochimiothérapie  chez les sujets âgés.

A partir des données individuelles de 3600 patients inclus dans 16 essais menés aux USA par des groupes coopérateurs de 1990 à 2012, les auteurs de ce travail ont voulu comparer la survie, la survie sans progression et la toxicité de la radiochimiothérapie chez :

• 2768  sujets jeunes (<70 ans)
• et 832 âgés (≥70 ans). 

Parmi ces essais :

• 7 ont comporté une chimiothérapie d’induction suivie de radiochimiothérapie,
• 4 une radiochimiothérapie  suivie de chimiothérapie de consolidation,
• 4 une radiochimiothérapie exclusive,
• et 1 randomisait les patients entre chimiothérapie d’induction suivie de radiochimiothérapie et radiochimiothérapie exclusive.

Ces essais utilisaient du cisplatine ou du carboplatine associées à divers types de chimiothérapie (etoposide, paclitaxel ou pemetrexed).  

Les résultats sont résumés sur le tableau ci-dessous :

Dans un modèle non ajusté et en analyse multivariée l’âge avait un effet significatif sue la survie et le nombre d’effets adverses de grade ≥3 mais pas sur la survie sans progression. De même les sujets âgés interrompaient significativement davantage leur traitement.

Cette étude démontre ce qui était déjà largement supposé : la radiothérapie est plus toxique et moins efficace à partir de 70 ans. Cette démonstration a été faite à partir d’essais cliniques, c'est à dire chez des malades qui, surtout en ce qui concerne les sujets âgés, étaient sélectionnés. Il est probable que pour des malades non sélectionnés ces différences doivent être encore plus grandes.