Faut-il opérer les cancers bronchiques à petites cellules résécables ?

La  National Cancer Data Base, base de donnée commune de l’American College of Surgeons Commission on Cancer et de l’American Cancer Society réunit les données de 70% des patients diagnostiqués aux USA. C’est une base de données énorme puisque le travail présenté ici part de plus de 200 000 patients atteints de cancer bronchique à petites cellules histologiquement prouvé, dont près de 40 000 étaient potentiellement résécables et 28 621 étaient suffisamment documentés ont été inclus dans l’analyse. Parmi ceux-ci,

2476 ont été  opérés, dont plus de 70% par lobectomie. Plus des 2/3 de ces patients ont reçu une chimiothérapie et 20% une radiothérapie. La chimiothérapie et la radiothérapie étaient pratiquement toujours adjuvantes.

Les 26 145 autres patients ont été traités soit par chimioradiothérapie (55%) soit par chimiothérapie (45%).

Les taux de survie à 5 ans des malades selon le stade d’extension et le traitement reçu sont indiqués sur le tableau ci-dessous :

L’addition de la chirurgie réduisait significativement le risque de décès. Il le faisait de façon indépendante de l’âge, du stade et de l’indice de comorbidité. Le taux de survie à 5 ans des malades qui ont eu une lobectomie était 2 fois plus élevé que celui de ceux qui avaient eu une pneumonectomie ou une résection limitée.

Voilà donc une étude de registre qui apporte des données assez proches, pour tous les stades, de celles d’une étude japonaise analysées en août dernier sur ce site (/prev-em-onco/3707). Le tableau ci dessous résume ces données :

Les données s’accumulent et plaident de plus en plus en faveur d’un grand essai randomisé qui devrait confirmer qu’un pourcentage (probablement faible) de malades atteint de  cancer bronchique à petites cellules tirent un très grand bénéfice de la chirurgie.

Les auteurs, à juste titre, appellent de leurs vœux en grand essai prospectif et ils ont raison. Toutefois, si on prend comme base de travail les chiffres des auteurs, 18% des malades atteints de cancer bronchique à petites cellules étaient potentiellement résécables et seulement 1,2% ont été opérés. La sélection était grande, et pourtant elle portait sur des malades de stade IA à IIIA. La rareté de cette situation clinique explique probablement en partie la vacuité de la littérature dans ce domaine.  N’oublions tout de même pas que les pratiques qui écartent définitivement la chirurgie de l’arsenal thérapeutique des cancers bronchiques à petites cellules s’appuient sur un essai clinique randomisé à petit effectif réalisé il y a plus de 40 ans.