Faut-il proposer une chimioradiothérapie aux patients âgés qui ont un cancer bronchique à petites cellules localisé ?

Dans la méta-analyse publiée par JP Pignon il y a plus de 20 ans sur la radiothérapie des cancers bronchiques à petites cellules localisés (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/1331787), la radiothérapie ne prolongeait pas la survie des patients atteints de cancers bronchiques à petites cellules localisés après 65 ans et semblait même délétère au dessus de 70 ans.

Depuis cette date, aucune étude randomisée comparant chimiothérapie et chimioradiothérapie à partir de 70 ans n’est disponible et il était légitime de s’intéresser à la question à nouveau car les études incluses dans la méta-analyse de JP Pignon datent d’il y a 30 ans et la toxicité actuelle des chimioradiothérapie n’est plus la même.

Cette analyse rétrospective de cohorte a été menée à partir de 8637 dossiers de patients âgés de 70 ans ou plus inclus dans la Nationale Cancer data base américaine de 2003 à 2011. Parmi ceux-ci, 43,7% ont reçu une chimiothérapie et 56,4% une chimioradiothérapie avec une dose de radiothérapie ≥ 45 Gy. Leur âge médian était de 75 ans.

Les caractéristiques des patients des deux groupes n’étaient pas réparties de façon strictement identique : les patients qui recevait une chimiothérapie exclusive étaient plus fréquemment un peu plus âgés, plus souvent de sexe féminin, avaient en général un stade plus élevé et plus de comorbidités. Des différences existent également concernant leurs revenus et leur lieu d’habitation.

La chimioradiothérapie faisait partie des facteurs associés à une augmentation de la survie, en analyse univariée et multivariée.

Pour l’ensemble de la cohorte, la médiane de survie estimée était de 15,6 mois pour les patients ayant reçu une chimioradiothérapie versus 9,3 mois chez les patients qui n’avait reçu qu’une chimiothérapie.

Cette différence était significative (p<0,001). Elle le restait si l’analyse était restreinte :

-       aux seuls patients qui avaient effectivement reçu la radiothérapie prévue,

-       aux seuls patients de plus de 80 ans

-       ou aux patients qui avaient un score de comorbidités élevé.

Deux cohortes de 3428 patients ont été constituées avec des scores de propension appariés. Le bénéfice de survie globale lié à la chimioradiothérapie était confirmé avec une survie à 3 ans de 20,6 vs 6,6 mois.

Pour examiner s’il existait une différence entre les survies des patients qui avaient reçu une chimioradiothérapie concomitante ou séquentielle, l’analyse a été limitée à 4362 patients du groupe chimioradiothérapie qui ont vécu au moins 4 mois après le diagnostic. Il existait un bénéfice modeste mais significatif en faveur de la chimioradiothérapie concomitante (17 vs 14,4 mois, p = 0,01).

Bien qu’elle ne soit pas randomisée, cette étude apporte des arguments forts en faveur de l’administration d’une chimioradiothérapie, si possible concomitante, aux patients âgés de 70 ans ou plus qui présentent un cancer bronchique à petites cellules localisé.