Incidence des lésions nodulaire du médiastin antérieur sur un scanner effectué de façon systématique dans une population générale : une étude rétrospective coréenne

Le but de cette étude rétrospective coréenne est d’évaluer la  fréquence et les caractéristiques des lésions nodulaires situées dans le médiastin antérieur et qui ont été fortuitement découvertes chez 56 358  personnes asymptomatiques participant à un bilan de santé comportant un scanner thoracique faiblement dosé entre 2006 et 2013.

Cette étude s’intéresse uniquement à la prévalence de ces lésions c'est à dire à celles qui sont découvertes sur un premier scanner (baseline) effectué pour ce bilan de santé.

La population explorée sur 2 sites de Séoul était relativement jeune (52,4 ans un moyenne), il y avait davantage d’hommes et autour de 50% de fumeurs (mais le tabagisme n’était pas précisé chez plus de 6000 participants à ce bilan).

Chez ces 56 358 participants, 413 avaient une lésion nodulaire dans le médiastin antérieur ce qui correspond à 0,73% des scanners réalisés. La prévalence augmente significativement avec l’âge; elle augmente aussi, mais de façon non significative chez la femme, elle augmente aussi de façon significative avec les antécédents néoplasiques mais pas avec le tabagisme.

Plus de la moitié des lésions (54,2 %) ont un plus grand diamètre mesurant de 1 à 1,9 cm, 29 % mesuraient moins de 1 cm, 10% de 2 à 2,9 cm et 4,5% 3 cm ou plus. Presque toutes les lésions avaient des limites précises et étaient arrondies.

Seulement 51/413 (12,3%) lésions ont été opérées avec les résultats histologiques suivants :

• Moins du quart (12, soit 23,1%) correspondaient à des lésions classées malignes :
  • 11 tumeurs épithéliales thymiques,
  • Et 1 cancer bronchique non à petites cellules,
• Et plus des ¾ (76,9%) à des lésions bénignes :
  • Kystes thymiques (n=32),
  • Kystes bronchogéniques (n=4)
  • Et un tératome mature, un thymolipome et une fistule coronaro-pulmonaire.

La proportion de lésions « malignes » augmentait significativement pour les lésions de taille ≥ 2cm (50 vs 13,5%).

Parmi les malades opérés, certains avaient eu un suivi scanographique avant d’être opéré : 

• la moitié des lésions avaient augmenté pendant ce suivi mais la moitié d’entre elles étaient bénignes.
• Une seule parmi les lésions classées comme stables était définitivement classées ensuite comme « maligne » (il s’agissait d’un thymome).  

La classification de Masaoka  des 11 tumeurs épithéliales du thymus était : stade I dans 2 cas, stade II dans 8 cas et stade III dans 1 cas. Avec un suivi médian de 67 mois, aucun n’a récidivé.

Parmi les 237 cas sans confirmation histologique, la plupart (82%) sont restées stables. Celles qui ont augmenté (n=21) ou diminué (n=21) ont modifié leur taille après un long délai (44 et 34 mois).

Cette étude a les limites d’une étude rétrospective mais elle permet, avec les réserves habituelles à ce type d’études,  de retenir que dans une population générale non sélectionnée la prévalence des images du médiastin antérieur sur un scanner effectué de façon systématique est inférieure à 1%.  Lorsqu’on décide de les opérer, dans majorité des cas il s’agit de lésions bénignes et lorsqu’on les surveille, elles restent stables dans la plupart des cas. Ces résultats plaident donc davantage pour la surveillance scanographique de ces lésions, surtout si elles sont de petite taille, la chirurgie devant être d’autant plus envisagée que les lésions sont volumineuses ou augmentent de taille lors de la surveillance.