La radiothérapie palliative est souvent administrée différemment de ce que les études cliniques préconisent.

Il est prouvé par plusieurs méta-analyses que l’effet de la radiothérapie osseuse à visée palliative dans le cancer bronchique non à petites cellules de stade IV est le même que celle ci soit administrée en une ou plusieurs fractions. De même, pour la radiothérapie thoracique, il est prouvé par plusieurs méta-analyses que l’administration de 10 à 35 Gy en 10 fractions une fois par jour ou 16 en mode bi-fractionné avait le même effet palliatif que des doses plus élevées. Cependant des discussions persistent et, malgré ces données, beaucoup de radiothérapeutes préfèrent administrer, notamment sur l’os des doses plus élevées en plus de fractions. Les auteurs de ce travail ont souhaité connaître les pratiques actuelles à partir d’une vaste cohorte californienne de plus de 1500 malades.

Les principales informations à en retenir sont les suivantes :

• La médiane de survie de cette population est extrêmement basse à 4,7 mois. On ne connaît pas leur PS mais on sait que seulement  21% n’avaient pas de comorbidité et que seulement 51% ont reçu une chimiothérapie.
• Plus de la moitié (57%) ont eu une consultation de radiothérapie. Parmi ceux-ci, 87% ont reçu au moins une séance de radiothérapie.
• La majorité des patients (67%) ont reçu un traitement le plus souvent sur le poumon, l’os ou le cerveau.
• Les facteurs le plus fréquemment liés à la radiothérapie palliative étaient l’âge jeune et la chimiothérapie.

En ce qui concerne les modalités de la radiothérapie, qui étaient l’objet essentiel de cette étude :

• La moitié des patients recevaient en radiothérapie osseuse 6 à 10 fractions et seulement 6% une seule fraction.
• Pour ceux qui recevaient une radiothérapie palliative, 43% recevaient plus de 20 séances.
• Les patients traités dans le cadre de réseaux organisés recevaient moins de fractions et des doses moindres.

Nous ne connaissons pas de travail comparable mené en France, mais il est probable qu’une telle étude aboutirait aux mêmes conclusions avec les mêmes conséquences sur les coûts sans qu’un réel bénéfice ne soit observé.