Les cancers bronchiques à petites cellules dépistés ont-ils une meilleure survie que ceux qui sont symptomatiques

Cette étude rétrospective monocentrique japonaise porte sur une série de 147 patients consécutifs atteints de cancer bronchique à petites cellules et pris en charge sur une période de plus de 10 ans. Parmi ceux-ci, 86 étaient diagnostiqués à la suite de symptômes, les 61 autres à partir d’un examen radiologique, soit un scanner soit une simple radiographie. Ces examens avaient été réalisés soit dans le cadre d’un dépistage organisé, soit à la suite d’un examen effectué par hasard.

De façon attendue, il y avait plus de stades localisés parmi les patients dépistés par scanner ou radiographie (67 et 57%) que parmi ceux qui étaient diagnostiqués sur des symptômes (35%).

La survie des patients dont le cancer avait été dépisté était significativement supérieure à celle des malades chez lesquels il avait été découvert à la suite de symptômes :

-       17 vs 19 mois respectivement pour le scanner et la radio sans différence significative,

-       versus 13 mois pour les patients symptomatiques Cette différence était significative.

Cette étude mérite d’être signalée parce qu’il n’y a que peu de données disponibles sur ce sujet. Néanmoins, il faut rappeler que ce type d’études ne permet en aucun cas d’affirmer l’intérêt du dépistage dans les cancers bronchiques à petites cellules, cela seule une étude randomisée démontrant la diminution de la mortalité spécifique pourrait le faire. Elle démontre simplement que ce que nous savons depuis très longtemps pour les cancers bronchiques non à petites cellules s’applique aussi probablement aux cancers bronchiques à petites cellules : quand un malade a un cancer broncho-pulmonaire, son pronostic est meilleur si celui-ci a été découvert par un examen radiologique systématique que lorsqu’il est symptomatique.