Les nodules subsolides apparaissant après le premier scanner dans l’étude NELSON

Les  nodules sub-solides se différencient des nodules solides par le fait que, s’ils sont cancéreux, ils sont en général liés à des cancers lentement évolutifs. Lorsque ces nodules sont présents sur le premier scanner on ne peux que proposer une surveillance scanographique prolongée selon les recommandations internationales (cliquer ici). Lorsque ces nodules apparaissent sur un scanner ultérieur (nodules incidents), la problématique est peut-être différente puisqu’on est certain de l’apparition récente de ces nodules. 

Le but de l’étude dont les résultats sont publiés ici est de préciser la fréquence, les caractéristiques et l’évolution de ces nodules découverts dans le cadre de l’étude NELSON dont les résultats positifs ont été présentés au dernier WCLC (cliquer ici). 

Rappelons que les sujets éligibles à cette étude pouvaient être plus jeunes que dans l’étude NLST (limite inférieure à 50 ans au lieu de 55) et pouvaient aussi avoir moins fumé (>15 cigarettes/jour pendant >25 ans ou 10 cigarettes/jour pendant plus de 30 ans au lieu de 30 PA) mais devaient avoir cessé de fumer depuis moins longtemps (moins de 10 ans). Rappelons aussi que le rythme des scanners était différent : d’abord à T0 (prévalence), puis 1, 3 et 5,5 ans (incidence) et que la gestion des positifs était différente (cliquer ici). Rappelons enfin que 7557 participants été randomisés dans le bras scanner. 

Sur les 3 scanners d’incidences, 79 nouveaux nodules sub-solides ont été détectés chez 67 participants. Parmi ces nodules, 19 ont été écartés dont 16 d’entre eux parce qu’ils étaient visibles rétrospectivement : il restait donc 60 nodules subsolides incidents chez 51 malades qui ont été inclus dans l’analyse finale. Ces 51 malades représentaient 0,7% des participants. 

L’âge médian de ceux-ci était de 59 ans, 82% étaient des hommes et leur tabagisme médian était de 39 PA. Parmi ces nodules, 1/4 ont été détectés au 2e round, 1/2 au 3e et 1/4 au quatrième.  Chez 44 des 51 participants (86%), un nouveau scanner a été réalisé après un temps médian de 51 jours : le tiers seulement des nodules persistaient.   

Finalement seulement 3 adénocarcinomes ont été diagnostiqués :

• Deux adénocarcinomes in situ de 8,2 et 10,2 mm diagnostiqués au bout de 366 et 364 jours.
• Et un adénocarcinome invasif non mucineux de stade IA de 11,7 mm diagnostiqué au bout de 950 jours.

Les deux premiers étaient purement non solides et le troisième en partie solide. 

Les auteurs retenaient 4 points essentiels de ce travail :

• Des nodules sub-solides incidents ont été trouvés chez moins de 1% des participants.
• Seulement le tiers de ces nodules persistent sur le premier scanner de contrôle. 
• Seulement 6% de ces nouveaux nodules étaient en relation avec un adénocarcinome (in situ 2 fois sur 3). 
• Ces adénocarcinomes  diagnostiqués après un délai de 1 à 3 ans correspondaient tous les trois à un adénocarcinome de petit stade. 

Ces données sont très proches de celles fournies par l’étude I-ELCAP (cliquer ici) qui concluait que les nodules subsolides étaient observés dans moins de 1% des cas et qu’ils pouvaient être surveillés pendant un temps prolongé avant d’être opérés puisque tous ceux qui étaient opérés étaient des cancers de petits stades que la chirurgie guérissait. 

Ces résultats montrent bien que la découverte sur les scanners de nodules incidents a des conséquences très différentes selon que ces nodules sont ou non solides, ces derniers correspondant plus souvent à des cancers et à des cancers plus graves  (cliquer ici).