Une cohorte italienne soumise au dépistage par radiographie pulmonaire.

Cette étude observationnelle non randomisée a été menée en Italie à partir de 1997 dans une cohorte bien définie de la région de Varèse. Les médecins généralistes de cette région qui ont participé à cette enquête travaillaient dans 50 communes aussi bien rurales qu’urbaines.

La méthodologie a été la suivante :

- Une population source de 122 074 personnes vivantes au 1^er janvier 1999 a été repérée. Elle était constituée de toutes les personnes nées entre 1923 et 1953 résidant dans cette région.

- Parmi celles-ci, a été identifié une population de référence (n=26 656) fumeurs actifs ou ancien fumeurs ayant fumé au moins 10 PA.

- Parmi cette population, une cohorte de plus de 5815 personnes invités à un programme de dépistage par des généralistes ont été recrutés (cohorte invitée au dépistage). Ils devaient être aptes à la chirurgie et être indemnes de tout signe de cancer.  Parmi ceux-ci 1244 (21%) ont accepté de se soumettre à un dépistage radiologique gratuit pendant 5 ans.

- Le statut vital et les causes de décès (non vérifiées) au 31 décembre 2006 des patients de la population source ont été recherchés.

- Les chiffres de décès de la population source ont servi à estimer les causes de décès de la population de référence et la cohorte entière invitée au dépistage.

Avec ces calculs complexes et faisant appel à plusieurs extrapolations, le risque de décès par cancer broncho-pulmonaire dans la population invitée au dépistage était significativement réduit de 18%.  

Les résultats assez inattendus de cette étude non randomisée semblent donc montrer que le simple fait de propose un programme de dépistage réduit la mortalité attendue par cancer broncho-pulmonaire.

Ces résultats sont-ils en contradiction avec les études randomisées qui toutes ont montré l’absence d’efficacité du dépistage radiologique du cancer broncho-pulmonaire (/prev-em-onco/2343) ? Pas forcément, car il ne s’agit probablement pas des mêmes sujets et de la même question posée :

• Les études randomisées montrent que chez des sujets volontaires pour un dépistage la radiographie pulmonaire n’apporte rien,
• Cette étude montre que les malades à qui des généralistes parlent du dépistage meurent moins du cancer broncho-pulmonaire que les autres, même s’ils n’ont pas eu de radiographie pulmonaire.

C’est probablement parce que le simple fait de parler du dépistage à des fumeurs ou anciens fumeurs a conduit à deux mécanismes bénéfiques :

• 1) une prise de conscience du risque tabagique et peut-être un sevrage tabagique dont on sait qu’il est immédiatement actif sur la mortalité cardio-vasculaire qui a pu ainsi être diminuée (les causes de décès n’ont pas été revues).
• 2)  surtout, il est très probable que, des chez des patients peu symptomatiques, le diagnostic de cancer a été ainsi avancé. On sait en effet combien le retard au diagnostic intervient sur la mortalité prématurée (/prev-em-onco/2973).

Cette étude non randomisée  à notre sens ne démontre en rien l’intérêt du dépistage radiologique du cancer broncho-pulmonaire. Elle démontre simplement que quand des généralistes s’intéressent à cette maladie jusqu’à en parler à tous leurs patients fumeurs ou anciens fumeurs, celà peut être bénéfique.